Dos de cada diez trabajadores extranjeros que entra en el mercado laboral de forma lícita acaban en el paro. El ministro de Trabajo, Jesús Caldera, insiste, pese a ello, en que España necesitará este año 200.000 inmigrantes para cubrir la potente oferta de empleo de las empresas.

Sin embargo, la evolución del mercado de trabajo muestra un escenario de más prudencia: en el último año, 516.200 inmigrantes se han incorporado a la población activa. En el mismo periodo, el número de desempleados extranjeros ha engordado en 105.696 personas, hasta sumar 355.400, es decir, uno de cada cinco parados en España (1.810.600), según los datos de la última Encuesta de Población Activa (EPA) que elabora el INE.

El Secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, considera que tras el proceso de regularización extraordinaria de 2005, "es lógico que si cotizan más inmigrantes, también haya más que cobren el paro".

Pero el último año, el ministro de Trabajo, Jesús Caldera se ha mostrado crítico con los resultados de la Encuesta de Población Activa. En primer lugar, por el gran peso que está adquiriendo el colectivo extranjero; y, en segundo, porque la EPA no refleja en tiempo inmediato la reducción del empleo temporal que, según Trabajo, ha provocado la última reforma laboral. Es más, según la EPA, la temporalidad se mantiene en el 33,8%, mientras que Trabajo, de acuerdo a los datos de la Seguridad Social, afirma que ha bajado al 31,9%.

Fuentes del INE argumentan que la EPA es "absolutamente trasparente" y, por tanto, "es normal" que tras la última regularización extraordinaria de inmigrantes haya aumentado el peso de este colectivo en la muestra de la encuesta, la cual, refleja "una realidad" palpable.

Una transformación social que evidencian las propias cifras. Entre el cuarto trimestre de 2005 y el cuarto de 2006 -últimos datos disponibles- la población activa creció en 656.900 personas, de las cuales, 516.200 eran extranjeras. Aunque en el lado de los parados, la distancia todavía es mayor. Mientras que el número de desempleados extranjeros aumentó en 105.696 personas, la cifra de parados españoles se redujo en 136.396 empleados.

Tomás Burgos, portavoz del PP en la Subcomisión de Inmigración del Congreso, opina que el Gobierno debería ser "más prudente" en sus previsiones sobre la capacidad de absorción de mano de obra extranjera. Burgos cree que antes de solicitar la llegada de otras 200.000 personas, se debería "recolocar" a los cerca de 400.000 que ya integran la lista del paro. Sobre todo, cuando la tasa de desempleo de los inmigrantes se sitúa ya en el 12,02%, 4,3 puntos por encima de la de los trabajadores españoles.

La fuerte llegada de inmigrantes en los últimos seis años ha supuesto un cambio social y económico. La mayoría de expertos coincide en que sin ellos, España no habría mantenido las actuales tasas de crecimiento. Además, han permitido contener los costes laborales, flexibilizar el mercado laboral y dotar de mano de obra intensiva a muchos sectores.